Le panthéon de l'US Airborne

Ceci n'engage bien sûr que moi, mais voici à quoi pourrait ressembler le panthéon de l'US Airborne.

Au sommet, je mettrais William Carey Lee, soldat de métier au destin extraordinaire. Lee bosse au Chief of Infantry Office à l'aube des années 40. Il écrit des rapports sur l'utilisation des blindés, et montre un enthousiasme sans borne pour l'aéroportée. Quand Franklin Delano Roosevelt, voyant des images de parachutistes allemands s'enquiert de l'état des Airborne dans l'US Army, c'est à Lee que Marshall confie le Airborne project en 1940. TOUT, absolument TOUT est à créer de toute pièce, doctrine, stratégie, table of organisation, équipement, coordination avec le Air Corps... C'est Lee qui va tout créer et enclencher à partir d'une page blanche... En aout 42, avec des régiments et des bataillons de parachutistes bien en place, et les régiments de gliders en voie d'équipement, on lui confie SA division, la 101st Screaming Eagles. Mais un accident cardiaque l'empêchera de la mener au combat en juin 44. Il décède en juin 1948.



Pour lancer la faisabilité d'unités Airborne, Lee imagine un Test platoon pour instaurer les bases de la technique, de l'entrainement et des processus relatifs au saut de groupe. A Fort Benning réside le 29th Infantry Regiment, un régiment pionnier, qui teste de nombreuses innovations au sein de l'US Army. Un appel aux volontaires est lancé. Un jeune lieutenant fraîchement sorti de West Point et qui a déjà rédigé de nombreux Mémorandum sur l'Airborne sort en tête de l'examen écrit qui préside à cette sélection. Il s'appelle William Thomas Ryder. il va mener ce platoon expérimental de 48 hommes jusqu'à ce qu'il constitue en septembre 1940 le cadre du premier Parachute Infantry Battalion de l'US Army. Ryder sera le premier à effectué un saut dans le cadre de la formation dédiée mise au point avec Lee. C'est à lui que l'on doit le design du premier Airborne cap patch.



En trois, et après moult hésitations, je placerai William Pelham Yarborough, pas seulement pour sa contribution au 501st PIB, mais pour son attitude qui symbolise parfaitement "l'Esprit Airborne", mélange de têtes brûlées, trompe la mort, que rien ne rebute et capable de toutes les initiatives même les plus folles pour "faire le boulot". Yarborough sera plus tard l'initiateur des "Green berets". Il rejoint dès 1940 la formation du First Airborne Battalion, renommé 501st PIB. Il devient vite l'un des cadres essentiels du programme. Il prend le commandement d'une compagnie (C Company), s'occupe de renseignements et essaie les équipements de saut. C'est à lui que l'on attribue la conception des bottes de saut (les fameuses Corcorans du nom de l'un des fabricants "historiques"), ainsi que le design du "parachute wing", le fameux badge des Airborne. Il contribua également à la définition du M42 Jump suit.



En quatre, James Maurice Gavin. Il est la personnification même du Airborne soldier, intrépide, incapable de reculer, menant par l'exemple. Son surnom : "Two stars platoon leader" résume le bonhomme. Il fera du 505 PIR, "le meilleur Airborne Regiment de l'US Army" selon Ridgway. C'est lui qui défendra mordicus, et quand la survie même du concept Airborne sera en jeu, en septembre et décembre 1943, la doctrine de l'enveloppement vertical. Gavin a eu très tôt la vision d'unités Airborne autonomes et cohérentes, avec son artillerie, son Médical, son Génie, pour des actions non pas coup de poings ou commando, mais décisives au niveau de batailles majeures.



Si Gavin a milité en première ligne, il est un officier supérieur, Infanterie jusqu'aux bouts des ongles, qui a mené le combat politique auprès de Marshall et Mc Nair pour le développemnt extraordinaire de l'US Airborne durant la WWII. C'est Mattthew Bunker Ridgway. Boss de la toute puissante 82nd Airborne, il devient en aout 44 patron du XVIIIème Airborne Corps, qui chapeaute toutes divisions Airborne US et Britanniques. Bien que pas parachutiste dans l'âme comme Gavin, il a oeuvré pour construire une véritable armée Airborne, en s'appuyant sur une collaboration sans faille avec le Air Corps.


Ensuite, ils sont légion les soldats dont la contribution à l'US Arborne est significative... George P Howell, boss de la Parachute schoo, puis de la 2nd Airborne brigade, Bud Miley, premeir CO du 501st PIB, puis CO de la 17th Airborne, Bob Sink, Company CO au 501st PIB, puis du 506 PIR, Howard Johnson, flamboyant et emblématique CO du régiment indépendant 501st PIR, Edson Duncan Raff, CO du légendaire 2/503 auteur du premier et plus long assaut aéroporté de l'US Airborne en novembre 42, Wood Joerg et son 551st, et tous ces légendaires CO de bataillons, Ewell, Cole, Zais, Boyle, Chappuis, Michaelis, Gorham, Kellam, Vandervoort, leaders charismatiques au seul motto : "Lead from the front..."